Ringo se narodil časně zrána 7. července 1940 v malém domku v chudé dělnické liverpoolské čtvrti Dingle. Jeho otec Richard Starkey byl pekařský dělník, matka Elsie Gleave jeho spolupracovnice. Když byly Ringovi tři roky, otec opustil matku. Protože neměli peníze, museli se odstěhovat do ještě menšího domku v Admiral Grove. Ringo v té době trávil většinu času u babiček nebo u sousedů, protože jeho matka pracovala jako servírka. V šesti letech Ringovi prasklo slepé střevo a vzápětí dostal zánět pobřišnice a ocitl se na deset týdnů v komatu. Do školy se vrátil až po roce a učení těžko doháněl. Na jaře 1953 se Elsie provdala za Harryho Gravese, kterého si Ringo okamžitě oblíbil. Téhož roku začal chodit do střední školy. V zimě nastydl, dostal zánět pohrudnice a lékaři zjistili i nález na plicích. Celé dva roky strávil v dětském sanatoriu ve Wirralu. Tam si poprvé zahrál s ústavním orchestrem na bubny. Kromě hudby ho pobyty v nemocnicích poznamenaly na celý život i zdravotně. Ringo začal být alergický na různé druhy potravin.

Po návratu ze sanatoria přijal Ritchie, jak mu tehdy všichni říkali, místo poslíčka na dráze. Poté dělal barmana na lodi mezi Liverpoolem a Severním Walesem. Když ho vyhodili, otčím mu sehnal místo truhlářského učedníka. "Byla to ruční práce a všichni mi říkali: Když budeš mít nějaký řemeslo, budeš OK." V truhlárně se spřátelil s Eddie Milesem, se kterým v roce 1957 založili skifflovou skupinu a hrávali na večírcích a slavnostech v okolí. V roce 1959 začal už pod jménem Ringo Starr hrát ve skupině Raving Texans. Zakrátko ho přijal do své skupiny Rory Storm, kde ho v říjnu 1960 v Hamburku poznali i Beatles. K nim přišel na místo bubeníka Pete Besta 16. srpna 1962.

"Ano, byl jsem členem Beatles. Ano, natočili jsme spolu některé fantastické nahrávky. Ano, mám ty kluky nesmírně rád. Ale tím to taky končí."

Jakákoli tvrzení nezmění nic na faktu, že Ringo byl jakýmsi tmelícím prvkem ve skupině. Snažil se s každým vycházet dobře, často urovnával hádky a spory ostatních. I po rozpadu Beatles o něm jeho bývalí spoluhráči hovořili jen v dobrém. Už v roce 1969 mu Paul McCartney poslal pohlednici s textem: "You are the greatest drummer in the world. Really." Jako svůj vzor ho jmenuje mnoho novodobých rockových bubeníků, zejména Dave Grohl z Nirvany, Liberty DeVitto ze skupiny Billyho Joela, Phil Collins nebo Mike Portnoy z Dream Theater.

Ačkoli Ringo není dobrým zpěvákem, po rozpadu Beatles se vrhl na vydávání desek, které však nebyly úspěšné. Jako vynikajícího bubeníka jej však i v dalších letech vyhledávaly osobnosti rockového světa včetně jeho bývalých spoluhráčů. Ze všech čtyř se právě on přiblížil nejvíce možnosti přivést všechny čtyři ex-Beatles dohromady, neboť John, Paul a George přispěli na jeho album hitů z roku 1973 s názvem Ringo. Jeho neúspěchy jako zpěváka mu vynahradila filmová kariéra. Kromě herectví debutoval jako režisér dokumentárním filmem Born to boogie o skupině T. Rex.

"Byl jsem ženatej a měl jsem báječný manželství. Pro mě to bylo na celej život, když to začínalo. Ale pak to přestane fungovat."

V polovině sedmdesátých let se rozešel s Maureen Coxovou, se kterou měli svatbu 11. února 1965 a také tři děti, Zaka, Jasona a Lee. Od Lennonových odkoupil jejich vilu v londýnském Tittenhurst Parku a žil ve společnosti atraktivních hereček a modelek v Anglii, Monaku, New Yorku a v Kalifornii. V roce 1980 se oženil s herečkou Barbarou Bachovou, kterou potkal při natáčení filmu Caveman. S příchodem osmdesátých let Ringo upadl do zapomnění, aby se čas od času objevil na společenských stránkách jako host televizních show a vypravěč televizních pořadů pro děti. Jako jediný ex-Beatle se objevil v reklamě, když propagoval v USA značkovou vodku. Svoji tvář propůjčil také propagaci jablečného džusu v Japonsku nebo síti restaurací Pizza Hut.

Po překonání drogové a alkoholové závislosti vytvořil v roce 1989 skupinu All-Starr Band. "Ostatní se mnou museli být moc trpěliví, protože jsem se musel naučit všechny svoje písničky znovu."

V roce 1995 se znovu spojil s Paulem a Georgem u příležitosti práce na projektu The Beatles Anthology. Rok poté si zabubnoval na Paulově albu Flaming pie. Koncem devadesátých let jeho hvězda znovu zazářila, když natočil několik úspěšných hitů.

Začátkem 21. století se zdá, že Ringo Starr zraje jako víno: s přibývajícím věkem vydává stále lepší a lepší desky, které oplývají pohodovou muzikou stylu šedesátých let. Stále putuje po Spojených státech a Kanadě s doprovodnou skupinou All-Starr Band a svým nostalgickým show. Občas si zahraje na desce nějakého známého umělce, např. Jerryho Lee Lewise. Dočkali se i jeho fanoušci v České republice, když 29. června 2011 navštívil během svého koncertního turné Prahu.